COLMED: Colágeno de medusas, un recurso marino innovador del Mediterráneo en biotecnología azul

Temática:

Eje 4. Investigación Recursos Marinos y Gobernanza

Objetivos:

El proyecto COLMED tiene como objetivo principal potenciar el uso de medusas como nuevo recurso marino en el litoral mediterráneo español. Para lograr este objetivo, el proyecto se estructura en tres objetivos específicos detallados a continuación:

Diversificar la fuente de ingresos del sector pesquero artesanal apoyando así la continuidad de su medio de vida.
Implementar una red de extracción de medusas para elaborar productos mediante la aplicación de procesos tecnológicos.
Sensibilizar a la sociedad sobre medusas, su valor añadido y el medio ambiente marino.

Descripción:

Desde los inicios de la bioprospección marina, el océano y sus diferentes ecosistemas se consideran fuentes valiosas para explorar nuevas materias primas y productos naturales, además de ser un motor económico por su gran potencial para la innovación y el crecimiento económico sostenible.

El contenido orgánico de las medusas es, principalmente, colágeno. El colágeno natural e hidrolizado obtenido principalmente de la umbrela y los brazos orales de las especies Rhizostoma pulmo y Cotylorhiza tuberculata, medusas muy abundantes en el Mediterráneo español, se considera una alternativa innovadora y sostenible al colágeno derivado de la piel y huesos de mamíferos terrestres como bovinos y porcinos. En algunos países, el colágeno procedente de medusas se usa como materia prima para aplicaciones que mejoran significativamente el bienestar y la salud de las generaciones futuras, como ocurre en la nutracéutica y cosméceutica. Además, es un biomaterial que puede usarse, por su baja inmunogenicidad y su alta biocompatibilidad, en ingeniería de tejidos.

En este contexto, el proyecto COLMED pretende utilizar medusas como una fuente innovadora de colágeno, contribuyendo a reducir los impactos socioeconómicos que generan sus proliferaciones en los sectores turístico y pesquero. Asimismo, COLMED persigue convertir el estigma de especie problemática y amenazadora para la sociedad en una especie útil y valiosa en el marco de la biotecnología azul, economía circular y residuo cero.

Resultados del proyecto

Resultados:

El proyecto COLMED ha permitido avanzar en la valorización de las medusas como recurso marino innovador y sostenible en Cataluña y la Comunitat Valenciana, mediante la colaboración entre el sector pesquero artesanal y la comunidad científica. Se ha creado una Red de Observadores integrada por 111 personas, tras la realización de 20 reuniones y 19 formaciones, que ha generado una base de datos de 813 registros sobre presencia y ausencia de medusas de interés pesquero. A partir de esta información, se estableció una Red de Explotación y Gestión del Recurso, integrada por pescadores artesanales y personal científico, que ha facilitado el estudio del impacto de las proliferaciones de medusas en la actividad pesquera, la identificación de actores interesados y la capacitación del sector en protocolos de extracción, manipulación y conservación. La red ha permitido además analizar 62 eventos de captura accidental de medusas registrados entre 2024 y 2025, reforzando el potencial de aprovechamiento de este recurso dentro de la economía circular.

En el ámbito científico-técnico, el proyecto ha desarrollado y optimizado un protocolo de extracción de colágeno a partir de la medusa Rhizostoma pulmo, incluyendo su caracterización y un escandallo de costes de producción. Estos avances han demostrado la viabilidad de aprovechar medusas procedentes de capturas accesorias como fuente alternativa de colágeno, transformando un recurso tradicionalmente percibido como problemático en una oportunidad de alto valor añadido. Asimismo, COLMED ha elaborado biomateriales innovadores a partir de colágeno de medusa: 20 soluciones para cultivos celulares bidimensionales y 30 andamios (scaffolds) para cultivos tridimensionales.

En materia de divulgación y transferencia de conocimiento, se desarrollaron 10 jornadas, visitas y charlas dirigidas al sector pesquero, administraciones y ciudadanía, con la participación de 169 personas. También se realizaron dos talleres educativos e inclusivos adaptados a personas con diversidad funcional, empleando recursos visuales, modelos táctiles y dinámicas participativas para acercar el conocimiento sobre las medusas y su papel en el ecosistema marino. Paralelamente, el proyecto generó materiales divulgativos y científicos de amplia difusión, como fichas de identificación, roll-ups, un vídeo divulgativo, contenidos para redes sociales y dos notas de prensa difundidas en 45 medios. Además, los resultados se recogieron en dos publicaciones científicas de acceso abierto en revistas internacionales de alto impacto, reforzando la transferencia de conocimiento hacia la comunidad científica, el sector productivo y la sociedad: una revisión del estado del arte sobre el colágeno de medusas en el Mediterráneo y un estudio sobre la valorización sostenible de las capturas accidentales, que evidencia la colaboración con el sector pesquero durante el proyecto. Como resultado, COLMED deja consolidadas herramientas de seguimiento, redes de colaboración, protocolos técnicos y biomateriales que fortalecen el papel del sector pesquero artesanal en la bioeconomía azul. La base de datos, las redes creadas y los materiales desarrollados permiten dar continuidad y ampliar el modelo a otras zonas del Mediterráneo, favoreciendo un aprovechamiento responsable de las medusas y nuevas oportunidades de innovación sostenible en el marco de las políticas de economía azul, economía circular y residuo cero.

Materiales: