MESO_Alborán 2

Temática:

Eje 4. Investigación Recursos Marinos y Gobernanza

Proyecto complementario de INTEMARES

Objetivos:

Entre los objetivos del proyecto MESO_Alborán 2 se encuentran:

Mejorar el conocimiento sobre las comunidades biológicas de los cañones submarinos y microescarpes rocosos del Mar de Alborán y sus interacciones con la Economía Azul.
Identificar los efectos del Cambio Climático y el Cambio Global sobre hábitats y especies, evaluando los riesgos y proponiendo medidas de mitigación, con especial atención a las basuras marinas.
Estudiar la biodiversidad presente en las zonas de trabajo mediante la implantación de técnicas innovadoras basadas en la morfotaxonomía, la secuenciación de nueva generación y el análisis del ADN ambiental.
Estudiar el estado de conservación de hábitats, especies y poblaciones, aumentando el grado de conocimiento sobre los ecosistemas y su biodiversidad, fomentando la pesca sostenible, la recuperación y la conservación de los recursos acuáticos.
Generar conocimiento científico innovador y transferible que mejore el estado de conocimiento del medio marino.

Descripción:

El proyecto MESO_Alborán 2 supone la continuación de la línea de trabajo desarrollada durante el proyecto anterior, que puso de manifiesto la existencia de un elevado número de unidades geomorfológicas sobre las que se desarrollaban comunidades biológicas desconocidas hasta el momento. Estas zonas de especial sensibilidad, algunas de ellas AMPs, se han mostrado de especial interés por su capacidad para actuar como núcleos de radiación de especies de interés pesquero, áreas de freza y alevinaje. Zonas en las que se desarrollan comunidades integradas por especies protegidas, e impactadas por actividades antrópicas. Sin embargo, aún sigue existiendo un importante vacío de conocimiento. Con este proyecto se ampliará la información sobre estas zonas, sus aportaciones a los stocks de biodiversidad de los que se nutre la Economía Azul, así como las principales amenazas a las que se encuentran sometidas, proponiendo medidas para mejorar el estado de conservación y su resiliencia mediante un estudio basado en técnicas innovadoras.

Se desarrollará un estudio biológico sobre unidades geomorfológicas submarinas del Mar de Alborán, mejorando el conocimiento en materia de conservación sobre estos ecosistemas clave para el mantenimiento del stock pesquero y de poblaciones de especies protegidas. También se trabajará con diferentes agrupaciones y asociaciones del sector pesquero a fin de mitigar los efectos de la pesca sobre especies sensibles, evitando su captura accidental. Este estudio consistirá en un análisis de bases cartográficas en colaboración con entidades del sector pesquero de la zona (batimetría, comunidades, etc.). Así, se seleccionarán zonas de estudio dentro de los rangos batimétricos descritos en las áreas de:

Granada: Paraje Natural de los Acantilados de Maro-Cerro Gordo, ZEC de los Acantilados y Fondos Marinos de la Punta de la Mona, ZEC de los Acantilados y Fondos Marinos de Calahonda-Castell de Ferro y el Cañón de Jolúcar.
Ceuta: LIC del Monte Hacho y el frente litoral del LIC de Calamocarro- Benzú
Almería: ZEC Sur de Almería-Seco de los Olivos.
Chafarinas: ZEC Islas Chafarinas.

En proyectos previos, los entornos de Ceuta, Granada, Almería y las Islas Chafarinas han mostrado un alto potencial de albergar áreas especialmente sensibles para las poblaciones de interés pesquero y arrecifes coralinos constituidos o integrados por especies protegidas. Con este proyecto se pretende ampliar dicho conocimiento, mejorando la comprensión de la importancia de estas zonas. Por otro lado, las zonas restantes cuentan con datos escasos, siendo este un proyecto pionero. Sobre estos puntos se desarrollarán campañas de muestreo hasta 200 metros. Estas tendrán una metodología respecto al uso del ROV basada en la realización de transectos lineales, georreferenciando los puntos de entrada y salida a fin de incluir la información en base cartográfica. Así mismo, se realizarán inmersiones mediante equipos de buceo de circuito cerrado, lo que supone una innovación.

Se recopilarán datos del sector pesquero en Granada, Almería y Ceuta en relación a caladeros principales, artes principales usadas y apreciaciones del sector pesquero en relación al Cambio Global (CG). También datos sobre la geomorfología del fondo, sus características hidrológicas y geológicas en colaboración con la Universidad de Granada. A partir de los datos recabados, se realizarán estimaciones de los impactos derivados del Cambio Global, así como derivados de basuras marinas, actividad pesquera profesional y recreativa, generando capas cartográficas acorde a los criterios de EMODnet. En base a estos se analizarán y valorarán opciones de mitigación de impactos y reducción de riesgos, en colaboración con la Universidad de Alcalá.

Se recogerán muestras, previa autorización administrativa, de las especies de interés y singulares presentes en la zona, destacando aquellas de marcada entidad biológica y socioeconómica. Estas muestras serán analizadas morfológicamente. También se recogerá en cada punto, al menos, una muestra de organismos filtradores, realizando análisis de ADN ambiental, en colaboración con el departamento de Genética de la Universidad de Granada, para detectar la comunidad de ictiofauna y vertebrados protegidos presentes en la zona, acorde a la metodología descrita en Neave et al., 2023. Entre las especies diana de este análisis: osteíctios y condrictios de interés pesquero, los condrictios protegidos, especies de tetrápodos marinos protegidos y especies de osteíctios exóticos Acanthurus monroviae, Fistularia comersonii, Lagocephalus scelerathus y Siganus rivulatus, o los osteíctios tropicales Fistularia petimba, Sparisoma cretense y Sphoeroides marmoratus, cuya presencia en el Mar de Alborán es testimonial o desconocida, pero esperada como efecto del Cambio Global. Se incluirán los datos previos junto a valoraciones realizadas durante las acciones de campo para analizar el estado de conservación de especies, poblaciones y hábitats sensibles en la zona, generándose propuestas para la mejora del estado de conservación.

Además, se realizarán materiales divulgativos y audiovisuales destinados al público general. Para difusión en redes se elaborarán vídeos cortos destinados a la difusión en redes para promover la participación de entidades y personalidades externas relacionadas con el ámbito pesquero y de la investigación, especialmente figuras que promuevan la participación de la mujer en el sector y el relevo generacional en colaboración con la Asociación Andaluza de Mujeres del Sector Pesquero. También se grabará un vídeo documental. Además, se realizarán acciones de difusión de resultados a nivel científico y técnico.

Resultados del proyecto

Resultados:

El principal resultado obtenido gracias al desarrollo y ejecución del proyecto MESO_Alborán 2 ha sido una mejora sustancial del conocimiento científico-técnico sobre los ecosistemas mesofóticos y del batial superior del Mar de Alborán, especialmente en áreas marinas protegidas y zonas de alto interés para la sostenibilidad de la Economía Azul.

El proyecto ha permitido caracterizar de forma integrada hábitats, comunidades biológicas, especies protegidas y especies de interés pesquero, así como identificar y cartografiar las principales presiones e impactos antrópicos que afectan a estos entornos, tradicionalmente poco estudiados por su dificultad de acceso.

Entre los resultados más relevantes destaca la generación de una base de información espacial y ecológica homogénea para tres ámbitos clave del Mar de Alborán (provincia de Granada, Ciudad Autónoma de Ceuta y ZEC Sur de Almería–Seco de los Olivos), materializada en informes técnico-científicos y en un conjunto amplio de capas cartográficas georreferenciadas sobre hábitats marinos de interés comunitario, especies protegidas, especies de interés pesquero, áreas de especial sensibilidad, actividad pesquera y distribución de residuos e impactos. Estos productos constituyen herramientas directamente aplicables a la gestión, planificación y evaluación del estado de conservación de las áreas marinas protegidas.

Uno de los logros más destacados ha sido la caracterización detallada del estado de conservación de especies bioconstructoras y comunidades bentónicas de alto valor ecológico, mediante el análisis de más de trescientas cincuenta colonias pertenecientes a especies sensibles como corales negros, gorgonias y corales escleractinios. Los resultados obtenidos muestran que aproximadamente una quinta parte de las colonias analizadas presenta algún tipo de afección antrópica, fundamentalmente en forma de enredos, laceraciones, mutilaciones o arrancamientos, lo que confirma que los hábitats mesofóticos no están exentos de presión humana pese a su aparente profundidad y aislamiento. El análisis estadístico ha demostrado que estos impactos no se distribuyen de forma aleatoria, sino que presentan asociaciones significativas con la profundidad, el tipo de hábitat y la identidad taxonómica, lo que permite identificar especies y comunidades particularmente vulnerables.

El análisis por especie ha puesto de manifiesto patrones diferenciados de impacto y vulnerabilidad. En el caso de especies arborescentes como Dendrophyllia ramea, los resultados estadísticos muestran una relación clara entre el tamaño de la colonia y el tipo de afección observada, de modo que las colonias de mayor porte presentan una mayor frecuencia de mutilaciones y enredos, mientras que las colonias pequeñas y medianas se asocian más frecuentemente a laceraciones y arrancamientos. Este patrón sugiere mecanismos de interacción distintos con artes de pesca y residuos marinos, y aporta información clave para diseñar medidas de protección específicas basadas en la estructura poblacional de la especie. En Antipathella subpinnata, los resultados indican una mayor incidencia de impactos en colonias de gran tamaño, especialmente en entornos como el Seco de los Olivos, donde esta especie forma bosques monoespecíficos que desempeñan un papel estructural esencial en el ecosistema. La menor afección observada en colonias pequeñas refuerza la hipótesis de que las colonias adultas actúan como refugio y soporte para reclutas y juveniles, lo que subraya la importancia de conservar los individuos de mayor tamaño como elementos clave para la resiliencia del hábitat.

A nivel de comunidades, el análisis estadístico ha evidenciado que los hábitats rocosos con alto desarrollo tridimensional concentran tanto una mayor diversidad biológica como una mayor acumulación de impactos antrópicos, especialmente en la franja comprendida entre los sesenta y cien metros de profundidad. Esta coincidencia espacial entre biodiversidad y presión humana constituye uno de los resultados más relevantes del proyecto, ya que identifica zonas prioritarias para la gestión y la conservación, donde pequeñas mejoras en la ordenación de usos podrían tener un efecto positivo desproporcionado sobre el estado de los ecosistemas.

El análisis morfológico de las muestras recogidas ha continuado aportando información relevante en cuanto a diversidad y composición específica, con la detección de posibles nuevos taxones en la zona. En paralelo a los análisis morfológicos, el proyecto ha generado resultados innovadores mediante la aplicación de técnicas moleculares basadas en secuenciación masiva y ADN ambiental. Los análisis moleculares han permitido caracterizar la composición de las comunidades biológicas y detectar especies de interés pesquero y de conservación que no siempre son observables mediante técnicas visuales. La comparación de distintos tipos de muestra y marcadores genéticos en análisis de eDNA ha demostrado que el uso de tejido de esponjas filtradoras como Axinella polypoides incrementa significativamente la capacidad de detección de la ictiofauna, especialmente cuando se emplean marcadores mitocondriales como 12S y 16S, que han proporcionado una mayor resolución taxonómica a nivel de especie. Estos resultados validan el ADN ambiental como una herramienta eficaz y no invasiva para el seguimiento de comunidades marinas profundas y aportan un protocolo metodológico optimizado para futuras campañas.

Desde un punto de vista estadístico y ecológico, los resultados moleculares han permitido identificar patrones de conectividad y señales de dispersión compatibles con la dinámica oceanográfica del Mar de Alborán, así como la presencia de taxones singulares o poco frecuentes, lo que refuerza el papel de esta región como zona de transición biogeográfica y nodo de biodiversidad. La integración de estos resultados con los obtenidos por observación directa ha proporcionado una visión más completa y robusta de la estructura y funcionamiento de los ecosistemas estudiados.

Otro resultado fundamental del proyecto ha sido la traducción del conocimiento generado en propuestas concretas de gestión y conservación. A partir del análisis combinado de impactos, hábitats y especies, se han formulado recomendaciones basadas en evidencias cuantitativas para la ordenación espacial del fondo marino, la creación de zonas de reserva estricta, la revisión de los límites de áreas marinas protegidas y la regulación de actividades profesionales y recreativas. Estas propuestas no se fundamentan en criterios genéricos, sino en patrones estadísticamente contrastados que identifican dónde, cómo y sobre qué elementos es más urgente actuar.

Desde el punto de vista de la transferencia y difusión, se ha generado una guía técnico-divulgativa de gran valor, junto con materiales audiovisuales, contenidos web y publicaciones en redes sociales, que facilitan la comprensión social de estos ecosistemas y refuerzan la sensibilización sobre su importancia ecológica y socioeconómica. Estos contenidos serán integrados en la web del Programa Pleamar y utilizados por la Fundación Biodiversidad en acciones de difusión, garantizando la visibilidad y aprovechamiento de los resultados.

La continuidad y persistencia en el tiempo de los resultados está asegurada mediante la disponibilidad pública de los informes, capas cartográficas y materiales divulgativos, que podrán ser reutilizados y actualizados en futuros proyectos, así como integrados en procesos de planificación marina, revisión de figuras de protección y diseño de medidas de conservación. De este modo, MESO_Alborán 2 no solo genera conocimiento puntual, sino que establece una base sólida y duradera para la gestión adaptativa y la conservación a largo plazo de los ecosistemas marinos profundos del Mar de Alborán.

Materiales: